Por Joan Carling, Indigenous Peoples Rights International, y Michael Clements, Business & Human Rights Resource Centre
El respeto a los derechos de los indígenas debe ser inherente a la transición energética verde, afirman Joan Carling, de Derechos de los Pueblos Indígenas Internacional, y Michael Clements, del Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos.
Hace casi exactamente dos años, en la remota región australiana de Pilbara, la empresa minera Río Tinto detonó unos explosivos que derrumbaron el desfiladero de Juukan: una cueva sagrada de 46 mil años de antigüedad de enorme valor arqueológico e incalculable importancia cultural. El pueblo Puutu Kunti Kurrama y Pinikura (PKKP) aclaró al mundo que no fueron «rocas y grabados» lo que se perdió en el incidente, sino algo mucho más valioso.
Recientemente, Río Tinto conmemoró el aniversario del desastre anunciando un acuerdo no vinculante con los propietarios PKKP para «cogestionar» una parte de su concesión de hierro. En un comunicado de prensa se afirmó que el acuerdo «implicará una consulta previa y detallada, un mayor intercambio de información y una mayor participación de los representantes del PKKP en la toma de decisiones de Río Tinto a lo largo del ciclo de vida de la mina«.
Esto es mucho en cuanto a las aspiraciones y poco en cuanto a los detalles, pero la aspiración se parece a las peticiones más básicas de la mayoría de las comunidades donde se desarrolla minería -muchas de ellas pueblos indígenas- en todo el mundo hoy en día.
Más que palabras bonitas
Los pueblos indígenas tienen derechos de tenencia o gestión de la tierra sobre un 25% de la masa terrestre. El creciente reconocimiento internacional de los derechos de los pueblos indígenas a autodeterminar el curso de su desarrollo y el uso de los recursos en sus tierras, combinado con las crecientes protestas de las comunidades contra los proyectos mineros, significa que hay que observar acuerdos como el de PKKP y Río Tinto. ¿Se convertirá esto en más palabras bonitas, o podría ser la vanguardia de un nuevo modelo de negocio? Las empresas mineras, sus inversores y los Estados en los que operan tienen cada vez menos opciones para buscar modelos más sostenibles de participación comunitaria y, lo que es más importante, de beneficio.
Esta búsqueda se ve impulsada por el hecho de que el mundo se encuentra al borde de un nuevo boom minero para abastecer el enorme aumento de metales necesarios para impulsar la transición energética verde.
Es una tarea de enormes proporciones. La «licencia social para operar», aunque mal definida, es hoy en día un requisito indispensable para las empresas mineras que, en general, dicen darle la máxima prioridad. La mejor manera de describirla es como el conjunto de la confianza de las partes interesadas locales en que las actividades y la postura general de una empresa aportarán un beneficio neto, lo que puede conferir una legitimidad implícita a un proyecto minero.
También es fácil ver cuando una empresa no lo tiene, con implicaciones reales para los inversores.
Río Tinto lo sabe bien, al igual que otras empresas de todo el mundo. La mina de cobre de Las Bambas, en Perú, lleva más de un mes suspendida debido a las acusaciones de la comunidad de que no ha cumplido sus compromisos con las partes locales interesadas. El gobierno chileno negó recientemente un permiso de expansión crucial para la mina de cobre Los Bronces de Anglo American, al parecer debido parcialmente a la preocupación por la salud pública, y el proyecto de litio de Río Tinto en Serbia fue cancelado el mes pasado a raíz de la férrea oposición de la comunidad.
No a cualquier precio
Estos no son ejemplos aislados. La reciente publicación por parte del Centro de Información sobre Empresas y Derechos Humanos de su Rastreador de Minerales de Transición, una evaluación del historial de derechos humanos de estas empresas, reveló denuncias generalizadas de abusos contra los derechos a la tierra y el agua y los derechos indígenas en todo el mundo. El aumento de la inconformidad es evidente, ya que los defensores de los derechos humanos indígenas suelen estar en primera línea de la resistencia a las operaciones e inversiones mineras irresponsables, y son los primeros en enfrentarse a la represión.
Los inversores ESG (sostenibles) en la transición justa deberían tomar nota. La sextuplicación de los minerales energéticos de transición -incluidos el cobalto, el cobre y el zinc- necesaria para 2030 si queremos detener la crisis climática ofrece una oportunidad de beneficios compartidos, pero también de riesgos significativos. Los patrones de abuso de los derechos humanos y el aumento de las protestas de las comunidades como respuesta reflejan una verdad cada vez más evidente: los pueblos indígenas no cederán a la demanda de minerales a cualquier precio.
Para que el mundo se beneficie del desarrollo de estos recursos, y para que los inversores a largo plazo en estas empresas obtengan un rendimiento sostenible, es esencial que se realicen esfuerzos reales para crear pactos sólidos entre las empresas y estas comunidades. Las demandas de acceso de los pueblos indígenas a la información, a los beneficios y a una mayor participación a lo largo del ciclo de vida de la minería -empezando por el principio fundamental del consentimiento previo, libre e informado- representan, por tanto, oportunidades para repensar cómo podría ser la minería sostenible en la transición hacia la energía limpia.
En un artículo reciente, el Centro para la Responsabilidad Social en la Minería destacaba la escasez de iniciativas de inversores y empresas mineras para establecer asociaciones más profundas con las comunidades indígenas, incluyendo la copropiedad con modelos de activos compartidos, la cogestión y el co-beneficio. Este nuevo enfoque es necesario para determinar si se desarrollan los recursos en las tierras de los pueblos indígenas y cómo hacerlo, y para crear modelos de beneficio compartido con estabilidad a largo plazo una vez que se hayan desarrollado.
Impulsar nuevos modelos
Los inversores que gestionan el capital a largo plazo tienen un interés real en impulsar este cambio de modelo empresarial, ya que identifican a las empresas participantes que pueden suministrar de forma fiable las materias primas necesarias para la transición energética. Esto será mucho más fácil si las empresas se comprometen a compartir la prosperidad con las comunidades en cuyas tierras se construirán estos proyectos mineros y a respetarlas. Esto significa que los inversores también tienen un papel fundamental a la hora de garantizar que el aspecto «social», a menudo olvidado, de la inversión en ASG (Criterios Ambientales, Sociales y de buen Gobierno -ESG por sus siglas en inglés), incluido el impacto operativo sobre los derechos de los pueblos indígenas, se divulgue y evalúe adecuadamente, y que los esfuerzos de diligencia debida incluyan el compromiso con estas mismas comunidades.
Muchos estarán atentos a la evolución de la relación entre el PKKP y Río Tinto, para comprobar si se puede crear un nuevo pacto social para la minería sostenible a partir del caos del desfiladero de Juukan. No debería ser necesaria una catástrofe para que las comunidades indígenas sean reconocidas como merecedoras de un asiento en la mesa para trazar su propio desarrollo, en su tierra ancestral, y en torno a lo que consideran preciado. La capacidad de extraer la gran cantidad de minerales necesarios para impulsar la transición energética verde depende de ello.
